Un ser humano es el sujeto continuo de la vida corporal, la experiencia, la acción y las relaciones. Las capacidades hacen posibles las actividades; la formación les da hábitos y orientaciones adquiridos; el estatus moral determina qué se debe a la persona que las ejerce. Estas relaciones explican cómo alguien puede desarrollarse, sufrir una afectación profunda, arrepentirse y recibir restauración sin convertirse en una sucesión de sujetos inconexos.
El Dador trino sostiene una vida humana íntegra: corporal, interior, relacional y abierta a Dios. Una persona recibe alimento, testimonio, afecto y oración mediante capacidades distintas sin dividirse en sujetos diferentes. Llamarla receptora nombra esta apertura de la persona entera. Sus capacidades pueden cambiar profundamente, mientras su bien y su responsabilidad siguen perteneciéndole.
Una vida, muchas descripciones
Génesis 2:7 describe al ser humano formado de la tierra y receptor del aliento de Dios como una nephesh viviente. La palabra también describe a los animales; en otros pasajes puede indicar vida, el yo, el apetito o la persona que desea. Traducida como «alma», sigue nombrando una persona viviente, no un ocupante separable. Ese sentido corporal aún deja lugar a la supervivencia: Mateo 10:28 distingue el cuerpo y el alma, pero pone a ambos bajo la autoridad de Dios.
Las descripciones bíblicas de la vida interior tampoco se reducen a un inventario mecánico. El corazón piensa, tiene intenciones y juzga: Salomón pide un corazón atento para gobernar con justicia (1 Reyes 3:9), y Proverbios examina los planes y motivos además de los sentimientos. Las entrañas y los riñones pueden expresar aflicción o receptividad interior (Jeremías 4:19; Salmo 73:21); el verbo evangélico para la compasión evoca las vísceras (Mateo 9:36). El término hebreo rachamim pertenece a la misma familia lingüística que el término para vientre. Ruach puede significar aliento, viento o disposición humana. El Salmo 51 distingue un espíritu humano firme del Espíritu Santo de Dios.
Espíritu, alma y cuerpo en 1 Tesalonicenses 5:23 expresan el alcance integral de la santificación, así como Hebreos 4:12 utiliza alma y espíritu junto con coyunturas y médula para describir un discernimiento profundo. Si tales listas nombraran sustancias separadas, Marcos 12:30 exigiría cuatro: corazón, alma, mente y fuerzas. Las palabras griegas soma, sarx, psyche, pneuma, kardia y nous deben leerse, cada una, según su contexto.
La distinción entre carne y Espíritu tiene consecuencias especiales. El Verbo se hace carne; la vida corporal no es intrínsecamente hostil a Dios (Juan 1:14). «Carne» en Romanos 8 puede designar una vida regida por la resistencia a Dios, mientras que los cuerpos naturales y espirituales de 1 Corintios 15 son ambos cuerpos. El cumplimiento espiritual no significa quedar desencarnado.
Por tanto, una vida humana tiene dimensiones corporales, interiores y orientadas a Dios. Estas se entrecruzan en vez de dividir a la persona en partes. La violación corporal exige protección; una creencia falsa exige corrección; una acción culpable exige arrepentimiento; la alienación de Dios exige comunión. Pueden coexistir varias necesidades. Tratar todas como un procesamiento defectuoso de información confundiría sus objetos.
La comunicación ilustra la distinción. El retraso del habla requiere tiempo y expresión accesible; el consuelo olvidado puede seguir siendo un consuelo recibido. Las capacidades presentes de la persona determinan cómo llega a ella el cuidado, mientras su condición moral ofrece la razón para dárselo.
Naturaleza, capacidades y bienes adquiridos
La naturaleza, la identidad individual y la formación adquirida describen aspectos diferentes de esta vida. La naturaleza incluye capacidades características, dependencias y formas de desarrollo; el sujeto es este individuo; la formación es lo que ha aprendido, padecido, practicado y recibido. Un recién nacido aún no ha desarrollado el razonamiento maduro; un adulto lesionado puede perderlo; alguien con una discapacidad grave que dura toda la vida quizá nunca llegue a ejercerlo. Ninguno tiene que satisfacer una previsión sobre su desempeño futuro antes de que su vida importe.
El mismo sujeto presta atención, practica, recuerda, responde y cambia su entorno. Las capacidades corporales y la actividad compartida hacen posibles el habla, la destreza y la amistad recíproca. Estos bienes llegan a realizarse en la vida personal, sin que la persona los cree por sí sola. Una lesión posterior cambia la asistencia necesaria; no transfiere a otra persona la historia adquirida.
Sin embargo, los bienes adquiridos son bienes reales. El lenguaje, la destreza, la amistad, el trabajo y la responsabilidad encomendada pueden llegar a ser parte integral de la vida de una persona sin convertirse en requisitos de la dignidad humana. Perderlos puede ser grave precisamente porque su sujeto persiste.
No toda disposición adquirida merece conservarse. Una carrera deshonesta utiliza la inteligencia, la memoria, la coordinación y, a menudo, una lealtad verdadera. Esas capacidades y bienes siguen siendo buenos, aunque su ordenamiento dañe a otras personas. La sanación puede terminar con el engaño y el privilegio injusto, a la vez que reorienta la destreza, la lealtad y el trabajo hacia un servicio veraz. Se reconoce la historia de la persona en vez de sustituirla por una biografía en la que nunca ocurrió el mal. El arrepentimiento cambia en quién se ha convertido una persona sin fabricar un sujeto sustituto. En este sentido, las demás personas nunca son adquisiciones: la amistad enriquece ambas vidas, pero el bien de la amiga sigue siendo suyo.
Explicaciones de la unidad humana
Entonces, ¿qué hace que esta vida continua sea una persona? El dualismo sustancial cartesiano sitúa al sujeto pensante en un alma estrechamente unida a un cuerpo. Aquino considera la materia y la forma principios de un solo ser humano. La sensación pertenece al compuesto; incluso un alma separada subsistente no es la persona humana completa. Por consiguiente, la resurrección restaura algo esencial.
El animalismo nos identifica con animales humanos vivos. El argumento del animal pensante de Olson parte del animal que está aquí sentado: piensa; al parecer, no hay dos pensadores independientes que ocupen este lugar; por tanto, quien piensa es ese animal. Una teoría de la constitución puede disputar cómo piensa el animal o en qué se diferencia de él la persona constituida. Sin embargo, el argumento exige explicar al pensador encarnado, no limitarse a la persistencia de la materia.
En cambio, la explicación de Locke da a la conciencia un papel forense: hace que las acciones sean propias y fundamenta la responsabilidad, la preocupación por uno mismo, la recompensa y el castigo. Locke reconoce la interrupción de la conciencia y los acontecimientos olvidados. El caso difícil es una división irrecuperable en la apropiación consciente, en la que el mismo ser humano podría persistir sin ser la misma persona. El punto forense sobrevive a la crítica de su tesis de identidad: el acceso veraz a los propios actos es una condición del juicio justo, por lo cual el capítulo 39 incluye la revelación y el reconocimiento restaurado en el juicio final.
La explicación de la constitución de Baker considera suficiente para la condición de persona una perspectiva rudimentaria en primera persona de un organismo humano; incluye a los lactantes sin exigir una autodescripción articulada. Sin embargo, la pérdida irreversible de la capacidad pertinente puede poner fin a una persona mientras el organismo permanece. La pérdida del habla o de la capacidad de informar por sí sola tampoco demostraría tal pérdida según su teoría. El desacuerdo real trata de la indisponibilidad permanente de la capacidad rudimentaria. El ser humano íntegro y encarnado cuyo desarrollo hizo posible ejercerla sigue siendo el sujeto al que pertenece la pérdida. La vida corporal continua y su historia identifican a ese sujeto; la capacidad psicológica es una de sus facultades, no el criterio para que exista otro sujeto. Así se da cuenta del desarrollo y la lesión dentro de una vida, sin exigir un nuevo comienzo y final personales cuando aparece y se pierde permanentemente la capacidad pertinente.
El ser humano vivo sigue siendo portador de dignidad a través de cambios profundos en las capacidades disponibles. Un hallazgo clínico de alteración del habla, la memoria o la capacidad de responder mide una pérdida de función; no demuestra por sí mismo que su sujeto haya dejado de existir. Toda descripción de una vida es menos que la vida que describe. El sujeto de una vida antecede a su evaluación: las capacidades hacen accesibles bienes particulares, los logros y las relaciones forman una historia, y ninguno ofrece una escala según la cual algunos seres humanos sean más humanos que otros.
Persistencia y su evidencia
La memoria es evidencia de identidad, no su creadora. Un acontecimiento recordado puede ser un error, y otra persona puede conocer un acontecimiento que quien lo vivió ha olvidado. El reconocimiento de los demás también es evidencia, no un voto constitutivo. Una persona no deja de existir porque todos la identifiquen erróneamente.
Supongamos que dos sucesores distintos poseen los mismos recuerdos y disposiciones que un predecesor. Si ambos fueran numéricamente idénticos al predecesor, serían idénticos entre sí. Su existencia distinta muestra por qué el parecido informativo es insuficiente. Una explicación psicológica puede añadir una historia causal y una condición que excluya la ramificación; estas adiciones, al igual que las explicaciones animalista y hilemórfica de la continuidad, hacen un trabajo que el mero parecido no puede hacer.
La continuidad ordinaria del organismo aporta evidencia durante el sueño, el olvido y las lesiones. La continuidad a través de la muerte exige además que se conserve el mismo sujeto: Dios debe continuar a este sujeto durante el intervalo o restaurar a este mismo individuo después de una interrupción real. El capítulo 38 fundamenta la confianza en su acción y su promesa en Cristo, y compara las explicaciones sustantivas de la identidad que podrían satisfacer ese requisito.
El sujeto de las relaciones
Una persona, los acontecimientos que vivió, las relaciones que establecieron esos acontecimientos y sus efectos continuos son aspectos distinguibles. Un encuentro puede dejar un hábito, la confianza de otra persona o una obligación. La experiencia y el recuerdo presentes dan acceso a partes de esa historia; no agotan lo que ocurrió ni lo que se sigue ahora de ello.
Una promesa muestra por qué la historia conserva su fuerza. El cumplimiento y el incumplimiento generan obligaciones distintas, los recuerde o no alguna de las partes. Una promesa olvidada todavía puede dar a su destinatario un reclamo; un recuerdo vívido no puede cumplir una obligación pendiente. La obligación concierne a quienes hicieron y recibieron la promesa, no a quienquiera que posea ahora su descripción.
Dios se dirige a la persona que recibió, actuó y fue herida a través de esta historia encarnada. Su conocimiento es una relación con ella, no un archivo que pudiera reemplazarla. Una relación restaurada debe alcanzar a quien participó originalmente. Por tanto, lo que ella puede recibir y dar ahora importa más que su capacidad de reproducir un desempeño anterior.
Imagen y dignidad anteriores al logro
Génesis 1 concede la imagen a los seres humanos, varón y mujer, antes de describir su encargo. En Génesis, «imagen» y «semejanza» funcionan como un solo par, no como dos niveles de humanidad: Génesis 5 las aplica a Adán y Set, mientras que Génesis 1:27 describe la creación de la humanidad usando solo «imagen».
Clines destaca el encargo representativo; Middleton desarrolla su relevancia regia y pública. Leída así, la imagen universaliza un estatus que las ideologías monárquicas pueden reservar para los gobernantes. El representante debe responder al carácter de aquel a quien representa; Cristo identifica la grandeza con el servicio y la entrega de sí mismo (Marcos 10:42–45).
Génesis 9:6 hace de la imagen una razón para la gravedad de matar después de que la transgresión humana ha entrado en la historia. Santiago 3:8–10 la presenta como razón para no maldecir a las personas. El estatus se mantiene a pesar del fracaso moral. Gregorio de Nisa también describe la imagen como algo que pertenece a la naturaleza humana en toda la humanidad, no solo a sus integrantes más destacados. Su explicación mantiene la distinción entre lo creado y lo increado.
Por tanto, la dignidad pertenece al lactante, al paciente inconsciente y a la persona con una discapacidad permanente, sin exigir un talento oculto, productividad futura o retribución eventual. También pertenece a quien rechaza a Dios. El estatus de una criatura ante Dios incluye que Dios se dirija a ella; la comunión por el Espíritu es un don adicional, no una capacidad demostrada por decir las palabras correctas. La adopción y la intercesión del Espíritu sitúan ese don en la acción de Dios (Romanos 8:14–17, 26–27; Gálatas 4:4–7).
McMahan pregunta por qué las capacidades características de una naturaleza deberían conferir estatus igual a alguien que nunca las ejercerá: las capacidades varían por grado, mientras que una apelación simple a la pertenencia a una especie no explica por qué deberían determinar el estatus de otro individuo. La promesa de desarrollo futuro no puede responder al caso de una discapacidad permanente.
La capacidad y el estatus responden a preguntas distintas. La capacidad determina las actividades, los beneficios y las responsabilidades disponibles. El estatus determina cómo puede tratarse al individuo. El fundamento cristiano del estatus humano igual es que Dios se dirige por igual a la humanidad encarnada como imagen suya: el bien y la vocación se confieren antes de que se ejerzan plenamente. Génesis 9 y Santiago 3 extienden ese estatus a pesar del mal y de los logros desiguales. La pertenencia al género humano determina el alcance de esta interpelación; no presta a un lactante la inteligencia de otra persona ni convierte el desempeño típico de un adulto en una prueba de admisión. Su alcance universal es una afirmación sustantiva revelada.
La atención divina por sí sola no distinguiría a los seres humanos de los animales, que también están bajo el cuidado de Dios. La imagen añade representación encomendada y las responsabilidades que la acompañan. Por consiguiente, Génesis 9 distingue la prohibición de matar seres humanos del permiso regulado de usar animales como alimento. Esto no sitúa toda preferencia humana por encima de todo daño a los animales: las vidas animales tienen sus propios bienes y reclamos. El capítulo 35 examina esos reclamos en conflicto.
El mismo principio alcanza a los no nacidos. Una vida humana en desarrollo es un sujeto humano en una etapa temprana, no un candidato que espera ser admitido por sus capacidades; por definición, el estatus descrito precede al ejercicio desarrollado. Por tanto, este libro sostiene que la terminación deliberada de esa vida está sujeta a la gravedad que Génesis 9 atribuye a matar, al tiempo que nombra lo que la explicación deja abierto: cuándo comienza un sujeto, ya que la gemelación complica los primeros días, y cómo han de respetarse el estatus y las cargas de la propia madre, que son igualmente reales, cuando su vida está en riesgo. El capítulo 28 trata con la misma perspectiva la creación y el descarte de embriones.
Las distinciones resultantes orientan el juicio:
- Estatus igual Ningún ser humano es dueño de otro; la debilidad y la dependencia no eliminan el reclamo de una persona a recibir cuidado.
- Capacidades desiguales La asistencia varía según la necesidad real, y la responsabilidad según la comprensión y el control.
- Formación adquirida Los logros pueden justificar una tarea y una conducta indebida puede justificar apartar a alguien de ella; ninguno cambia el valor humano básico.
- Otras criaturas La vocación humana aumenta los deberes hacia los bienes propios de ellas. Su trato requiere un argumento apropiado a esos bienes.
Kittay muestra cómo las relaciones de cuidado y pertenencia revelan dimensiones de la vida de una persona que un inventario de facultades psicológicas intrínsecas no alcanza a ver. Sin embargo, que una persona sea amada por un cuidador en particular no puede ser el criterio de admisión: a la persona abandonada se le debe cuidado antes de que alguien la reciba. Tampoco tiene que enriquecer la vida del cuidador para justificar la suya. El estatus ante Dios hace que ese reclamo sea independiente del éxito social.
Una vocación que supera la competencia presente
El Salmo 8 contrapone la dignidad humana recibida a la inmensidad de los cielos y la vincula con la responsabilidad hacia las criaturas. El hebreo elohim y su versión griega «ángeles» admiten traducciones distintas; ninguna hace divinos a los seres humanos por naturaleza. Hebreos 2:5–9 sitúa el cumplimiento prometido en Jesús.
La afirmación de Pablo de que los santos juzgarán al mundo y a los ángeles reprueba que no resolvieran las disputas con justicia y que estuvieran dispuestos a defraudarse mutuamente (1 Corintios 6:1–8). La vocación futura intensifica la rendición de cuentas presente.
Las lecturas patrísticas difieren sobre la forma de este juicio. Crisóstomo incluye la condena ejemplar: la fidelidad humana puede dejar al descubierto el fracaso de ángeles que tuvieron mayores ventajas. Agustín sitúa el juicio dentro de la comunidad más amplia de los santos. Aunque difieren en la forma, ambas lecturas respaldan una vocación recibida.
Romanos 8 vincula la libertad de los hijos de Dios con la liberación de la creación. Apocalipsis 5:9–10 une a personas de muchos pueblos y lenguas en una vocación sacerdotal y regia. Ninguna evaluación cognitiva presente puede medir el bien pleno que Dios quiere para una persona.
Qué debe restituir la restauración
La restauración debe conceder el bien al mismo sujeto que vivió esta historia. Sana las capacidades dañadas y hace posible una participación adecuada. Aquí, esencial designa las capacidades constitutivas de la naturaleza humana y necesarias para ejercer la agencia con verdad y entablar relaciones veraces, no todo desempeño típico de la especie. Los bienes adquiridos se restauran en relación con esta vida. Convertir a alguien en inofensivo mediante la abolición de su capacidad de responder frustraría ese fin, al igual que devolver a una víctima a una situación abusiva. El bien restaurado debe estar al alcance de la propia persona.
Las capacidades que nunca maduraron también pueden llegar a su cumplimiento. El acceso a una capacidad, su ejercicio voluntario y la fidelidad arraigada son bienes distintos: tener una oportunidad no es ya haber respondido. La formación y la gracia ordenan la vida corporal, interior, relacional y orientada a Dios de modo que la propia persona participe. El Espíritu perfecciona la recepción de esta criatura.
La restauración también permite que cambie el carácter adquirido, y la sanación no consiste en conformarse al cuerpo o estilo de comunicación que prefiera un observador. La comunidad sorda, por ejemplo, comprende lenguas y bienes compartidos que no pueden descartarse solo porque resulten desconocidos para quienes están fuera de ella.
Ireneo sitúa la humanidad espiritual en la obra íntegra de Dios que recibe al Espíritu. La perfección del Espíritu no descarta la carne ni convierte al Espíritu Santo en un tercer componente natural del ser humano. El tratado tradicionalmente atribuido a Atenágoras sostiene que el ser que actúa y padece debe recibir su fin propio; la inclusión de los lactantes también impide convertir el castigo en la única razón para la resurrección.
El conocimiento más pleno y la semejanza a Cristo son bienes prometidos (1 Corintios 13:8–13; 1 Juan 3:1–3), y la resurrección se funda en la acción de Dios por medio de Cristo (Juan 5:28–29; 2 Corintios 5:1–5).
Cuidado dirigido a la persona
La dignidad rige cómo se abordan capacidades inciertas. Las pautas profesionales de comunicación recomiendan dar tiempo para responder, reducir las distracciones, usar gestos o escritura cuando sean útiles y comprobar la comprensión. Fingir que entendemos puede quitarle a la persona la oportunidad de corregirnos.
La expresión y el recuerdo posterior no agotan la experiencia presente. El consuelo o la humillación pueden importar aunque después no se puedan comunicar. La evidencia sobre la emoción preservada y la actividad cognitiva no expresada exige cautela al interpretar el silencio.
La Escritura se niega a equiparar la discapacidad con la culpa. Moisés recibe ayuda para hablar por medio de Aarón (Éxodo 4). Aunque Levítico 21:16–23 restringe a ciertos sacerdotes el servicio en el altar, conserva su acceso al alimento sagrado. Levítico 19:14 prohíbe aprovecharse de la sordera o la ceguera. Jesús rechaza la inferencia propuesta de que la ceguera se debe al pecado del hombre o de sus padres, y el hombre sanado da su propio testimonio (Juan 9). Lucas 14 incluye a invitados incapaces de devolver el favor. Primera de Corintios 12 exige un honor especial para los miembros considerados más débiles.
La participación también depende de edificios, servicios, asistencia y actitudes públicas. El informe de 2011 de la OMS y el Banco Mundial sobre discapacidad identifica tales barreras; la discapacidad y la exclusión son explicaciones distintas.
La elección con apoyo, la interpretación de una respuesta y la actuación en nombre de alguien que no puede decidir son responsabilidades diferentes. Las preferencias anteriores importan, pero no resuelven automáticamente la aflicción presente. La seguridad con que una familia interpreta la voluntad no equivale a la voluntad de la persona. El cuidado exige atender a la evidencia disponible, los límites de la representación y el bien de la persona en cuestión.
Quienes cuidan también necesitan descanso, asistencia y responsabilidad compartida. Un deber no se vuelve más fiel por agotar a una persona mientras otras siguen sin involucrarse. Su fundamento puede ser una promesa, una relación encomendada o la necesidad de un prójimo; no se mide por una devolución. La seguridad, el alivio, la comunicación, la compañía y la participación significativa son bienes presentes, no beneficios que deban aplazarse hasta la restauración final.
La persona y el bien
La identidad determina de quién es la vida en cuestión; las capacidades explican cómo se hacen accesibles los bienes; la formación explica su uso aprendido; el estatus moral limita cómo pueden actuar los demás. El cuidado conecta estos cuatro elementos. La siguiente pregunta es por qué una actividad beneficia a quien la recibe y por qué ese bien puede generar un reclamo frente a alguien capaz de ayudar.
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